Изобретяването на кварцовия часовник през 1929 г. бележи времето, когато „времето е пари“ и кварцовите часовници постепенно изместват механичните часовници, превръщайки се в най-широко използвания инструмент за отчитане на времето. Първите кварцови часовници в света са изобретени през 1929 г. От появата им до широкото им използване в обикновените домакинства днес са изминали само 70 години.
Появата на часовници промени ритъма на живота на хората.
От векове сме използвали прости инструменти, за да следим времето. Например въз основа на движението на слънчевата сянка е създаден слънчев часовник; с помощта на равномерно течаща капка вода е изобретен воден часовник; и използвайки горящ тамян, хората разделят времевите интервали на „една пръчка тамян“, „две пръчки тамян“ и т.н. Въпреки това, тези концепции за време не са точни.
От 14 век нататък в италианските часовникови кули започват да се появяват механични часовници, задвижвани от собственото си тегло и зъбни колела. Отчитането на времето им обаче не беше толкова впечатляващо, колкото изглеждаше, с отклонение от около 15 минути на ден. През 1583 г. случайно откритие на италианския учен Галилео Галилей поставя началото на ерата на стандартизираното отчитане на времето. Един ден Галилей небрежно наблюдава люлеенето на махалото в една църковна зала. Той откри, че периодът на трептене на махалото е много регулярен, почти независим от неговата амплитуда; независимо от амплитудата, честотата остава постоянна. Въз основа на този принцип, над 70 години по-късно, холандският астроном Хюйгенс създава първия часовник с махало. Неговият часовник беше толкова точен, че учените го използваха за физически експерименти; магазините разчитаха на това да отварят и затварят навреме; и заплатите на работниците се изчисляват почасово. Неговото въздействие върху човешкия живот надхвърляше това; понятието време започва да прониква в живота на всеки и точността се превръща в добродетел.
След това часовниците с махало и механичните часовници се появяват в големи количества и продължават да се подобряват, но по отношение на прецизното отчитане на времето те са предназначени да бъдат заменени от кварцови часовници и атомни часовници.
Още през 1880 г. французите Пиер Кюри и Пол Жак Кюри откриват пиезоелектричните свойства на кварцовите кристали, което ги прави отличен материал за производството на "сърцето" на часовниците. Когато е подложен на натиск, малък ток или напрежение, преминаващи през повърхността на кварцов кристал, усилва и поддържа тази амплитуда, като осцилира с много висока честота. Кварцовите осцилатори могат да осцилират повече от 30 000 пъти в секунда, без да се влияят от външна температура, влажност и вибрации, което значително подобрява точността на отчитане на времето.
През 1929 г. учени комбинират осцилиращ таймер, направен от кварцов кристал, с електронен часовник, за да създадат кварцовия часовник.
Появата на кварцовия часовник предизвика сензация по това време. Тестовете показаха, че високо{1}}прецизният кварцов часовник има грешка само от 3-5 секунди на година.
През 1942 г. известната Кралска обсерватория в Гринуич, Англия, също започва да използва кварцови часовници като инструменти за отчитане на времето. В много ситуации той също често се използва като основен стандарт за честота, за ежедневно измерване и тестване.
Около 1970 г. кварцовите часовници навлизат на пазара и бързо стават популярни в световен мащаб. Днес те са повсеместни, като постепенно премахват механичните часовници. Според проучване от 1994 г. на Японската асоциация на часовникарската индустрия, световното производство на часовници достига 1,075 милиарда единици, от които 988 милиона са кварцови часовници, захранвани от бутонни батерии.
С научния напредък и появата на сложни електронни компоненти, кварцовите часовници стават все по-компактни и елегантни, служейки както като практични, така и като декоративни елементи. Понякога те са тънки като монета от пет-цента и се вписват в копчета, химикалки, слухови апарати, рамки за очила и аксесоари за коса; друг път, в зависимост от индивидуалните нужди, функционират като многофункционални часовници, показващи календари, измерващи телесната температура и съхраняващи телефонни номера. Кварцовите часовници са почти навсякъде, осигуряват удобство и добавят нов цвят към живота на хората.
